〈BD〉「SBE再参戦! 2024年レポートその1 【概要速報】」――Detective “K” season 8 episode 06

 

私の名はDetective K。

ビリヤードキューの調査を引き受ける探偵だ。

 

2024年4月11日から14日。

アメリカのペンシルバニア州オークスで

開催された『スーパービリヤードエキスポ』

(SBE)の模様を速報する。

 

開場到着後から、ほぼ24時間

ビリヤードだけを考えていれば良いイベント。

 

1993年に第1回が開催されてから、

コロナ禍による中止(2020年)を

除いて毎年1回開催。

 

 

今回は第30回という節目ゆえ、

盛り上がり方も半端ない。

開場の熱気を少しでも伝えることが

出来れば幸いだ。

 

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前回の『インレイ』記事中で、

巨匠、ディヴィッド・ポール・

カーセンブロック逝去

(※2024年2月と書いたが、

正しくは2024年1月11日逝去。

享年79歳。ここに訂正する)

を伝えたが、

 

4月19日(アメリカ時間)、

現役カスタムキューメーカーの

多くに影響を与えた

「キューメーカーのためのメーカー」

ロン・ハーレイが心不全により亡くなった。

 

ロン・ハーレイ。2023年9月のICCSにて撮影
ロン・ハーレイ。2023年9月のICCSにて撮影

 

生涯製作本数は300本に満たない

寡作メーカーだったが、

若手キューメーカーへの援助を

惜しまず、尊敬され慕われた。

その作品は見ることすら稀で

コレクター評価も高い。

 

今回のSBEで会場内を歩く姿を見かけたが、

挨拶する機会を得られなかったことが

悔やまれる。ご冥福をお祈りする。

 

******

 

 

SBEはざっくり言うと、

「プロトーナメント・アマチュアトーナメント・物品販売」

を一ヶ所で4日間に渡り開催するイベント。

 

ビリヤード好きであれば誰でも

あらゆる楽しみ方ができる。

 

プロトーナメント観戦でも、

アマチュアトーナメントの試合に

集中しても、買い物目的でも良い。

 

「ビリヤードへの熱意は誰にも負けない」

と思っている人々が

4日間でのべ約8,000人が集まる、

アメリカでも屈指の規模だ。

 

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広大なアマチュアトーナメントエリア。テーブル番号が台数を象徴している
広大なアマチュアトーナメントエリア。テーブル番号が台数を象徴している

 

会場は

『グレーター・フィラデルフィア・エキスポ・センター』。

 

アマチュアトーナメント用の

7フィートテーブルが約200台。

練習エリアに10台。

 

プロトーナメントアリーナには

9フィート台が16台。

 

その他、物販販売のエリアには

あちこちでテーブルが置かれ、

プロとのチャレマやキュー試し撞きなどが

出来るようになっている。

 

102もの業者が出展したブースは、

ヴィンテージキューからTシャツまで、

あらゆるものが揃うと思って間違いない。

毎年心待ちにしているファンも多いはず。

 

とはいえ、ビリヤードは

あくまでプレーしてナンボ。

 

1,024人参加のオープン9ボールをはじめ、

下は12歳以下のジュニア、

上は65歳以上のスーパーシニアまで

いくつものディヴィジョンが同時並行で

4日間運営される(正確には前日夜の

『ウォームアップトーナメント』を

含めて5日間)。

 

7フィート台といってもナメてはいけない。

狭い台ならではの難しさがあり、

それを肌で知るアマチュアが

わんさか参加しているからだ。

 

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今年最大のブースはプレデター社。30年前はわずか9㎡のスペースだった
今年最大のブースはプレデター社。30年前はわずか9㎡のスペースだった

 

SBEが初めて開始されたのは1993年。

以降、2020年のコロナ禍による

中止を除き毎年開催。

 

2024年は記念すべき第30回とあって、

会場の装飾や盛り上げ方には特別感が漂う。

オレが参加するのは実に6年ぶり。

 

エキスポの、そしてアメリカの

ビリヤードの何が変わったのか、

探偵として働き甲斐のある現場なのだ。

 

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試合用ウェアの大手、ジャムアップ・アパレル
試合用ウェアの大手、ジャムアップ・アパレル

 

会場は、広さ約23,000㎡。

屋根の高さ約10.6m。

5,000台分の駐車場という巨大施設。

 

軽食や飲物を提供する売店もあり、

1日中会場内で過ごすことができる。

 

公共交通機関によるアクセスがなく、

来てしまうと居続けなければ

ならない事情もある。

 

ビリヤード用品販売ブースの常連、オメガビリヤード
ビリヤード用品販売ブースの常連、オメガビリヤード

 

オレのメインはキュー調査・捜索だが、

面白グッズや虹色商品(一見便利そうだが、

実は役立たずのシロモノ)を見つけて

ハマることもしばしば。

 

食事は二の次、時差ボケによる睡魔と

戦いつつ、朝から晩まで歩き回るのだ。

 

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もちろん、買い物だけではない。

 

世界トップレベルのプレイヤーを

生で観られるトーナメントが

同時開催されるのも魅力の一つ。

 

今回はマッチルームスポーツ公認の

WNT.(ワールドナインボールツアー)が

催された。

 

128名、ナインオンフットの

木製ラックによるラッキング、

交互ブレイクの11先というフォーマット。

 

今や日本にはなかなか来てくれない(涙)

欧米の強豪、ベテランがガチで対戦、

好カード続出の見ごたえある大会だ

(※結果はBDですでに報じている。こちら)。

 

プロアリーナは16台のダイヤモンド社テーブル
プロアリーナは16台のダイヤモンド社テーブル

 

しかも、有名プレイヤーはファンとの交流、

スポンサーへのサービスも抜かりない。

 

試合の合間にはチャレンジマッチを開催し、

(有料だが)ファンとの記念撮影も

気軽に応じてくれる。

 

チャレマでにぎわうジェイソン・ショウのブース
チャレマでにぎわうジェイソン・ショウのブース

 

ファンとスポンサーあってのプロ

という意識が徹底している。

 

あのジェイソン・ショウと撞けるならば、

1時間待っても構わないというぐらい

多くの人達が集まっていた。

 

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来場者投票によるキューコンテスト出品作。果たして結果は?
来場者投票によるキューコンテスト出品作。果たして結果は?

 

キュー探偵としては、

アメリカのキューメーカー団体

『アメリカン・キューメーカーズ・アソシエーション』、

通称ACAとの付き合いは欠かせない。

 

ACA主催のキューコンテスト、

『ピープルズ・チョイス』は、

入場者投票により順位が決められる。

 

入賞すれば大変名誉であり、

キューメーカーとしての認知度も高まる。

 

構想と製作に1年を費やすような作品が

各メーカー1本ずつ出展されるとあっては、

注目しないわけにはいかない。

 

投票結果については、

次回以降にレポートするぜ。

 

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キューメーカー殿堂入りを果たしたジェリー・マクウォーター
キューメーカー殿堂入りを果たしたジェリー・マクウォーター

 

また、ACAにより毎年行われる

『キューメーカーの殿堂』入り

キューメーカー表彰。

 

今年はサムサラとジェリー・マクウォーターの

2メーカーが殿堂入りを果たした。

 

キュー探偵としてのキャリア初期から知る

2人の殿堂入りは、感慨深いものがある。

 

同時にオレも彼らも歳を重ねたなと

実感させられた(苦笑)。

 

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開場中フル回転のリペアブース
開場中フル回転のリペアブース

 

プレイヤーが集まり、キューが集まれば

必ず需要があるのはキューリペア。

 

タップやグリップ、先角交換や

シャフトクリーニングまで、

現場で持ち込まれるキューのメンテナンスを

請け負うブースがいくつも出展している。

 

手を止めることはなく、

次のリペア受付や世間話を同時に行う

リペアマンのウデは確かだ。

 

年1回、ここだけでタップ交換するような

アマチュアも多く、朝から晩までフル回転。

 

リペアマンからキューメーカーに

転身した例もあり、彼らにとっても

ビジネスであり、キュー製作技術の

修練の場であると言える。

 

ヴィンテージから掘り出し物まで宝探しのキューディーラーブース
ヴィンテージから掘り出し物まで宝探しのキューディーラーブース

 

また、キューや用品を販売するブースは

エキスポの花形。

 

チョークやケース、小物類を

その場で選んで買えるのは、

インターネット販売にはないメリット。

 

プレイヤーがどのようなグッズを

必要としているのかを推し量るためにも、

ブース回りと売り物チェックは欠かせない。

 

「こんなものが、あったら良いな」

と思って探せば、大抵見つかるのだ。

ま、アタリもあればハズレもあるがな(笑)。

 

******

 

とりあえず、の概要レポートはここまで。

次回、更に調査レポートを送るぜ。BD!

 

※ 2024 SBEレポート

今回→ その1【概要速報

その2【展示販売キュー・人物編

その3【キュー調査報告編

その4【トーナメント・その他もろもろ~前編

その4.5【トーナメント・その他もろもろ〜後編

 

…………

 

Detective Kとは? 過去記事は?

こちら

 

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