オレの名は、Ｋ。探偵屋だ。
だから皆オレのことをDetective "K"と呼んでいる。
ビリヤードの道具、キューの調査なら任せてくれ。
新しい年を迎えたが、探偵の仕事は変わらない。
つまり、ヒマだ。
ぷるぷるぷる……。
うん？ 新年初、BDからの電話だ。
「キューの保管方法について調べてもらえますか？」
あ？ BD、そいつはあまりにフツーだぜ？
使わない時はしまっておくんだ。
「そんな答えは期待していませんよ。
多数のキューを所有するコレクターにとっての、
完全無欠な保管方法です」
なるほど、本数が多くなればなるほど、
貴重なキューも増える。
それをどう保管するのか、だな。
「……なんだか今年は、
物わかりが良くて助かります」
わかった、オレはキュー探偵。
引き受けるぜ、その依頼。
＊＊＊＊＊
キューの主な材料は「木」、天然素材だ。
おまけに、貝殻や石、
金属やプラスチック、皮革など、
木材とは異質なパーツが組み合わされている。
それゆえ、環境の変化、
特に温度と湿度には敏感だ。
キューの曲がりや収縮という
変化を抑えるためには、温度と湿度が
一定の環境に保管するのが理想だ。
キューケースに収納して保管することは、
キューを環境変化から守る、
という点で理屈に合っている。
＊＊＊＊＊
数十本のキューを保有するコレクターは
ケースの数もそれなりに必要となる。
ケースの数を節約し、整理しやすくするため、
コレクターは大容量のキューケースを好む。
「大容量」とは、正確な定義はないが、
まぁ10本以上のキューが収納できるものと
考えればいいだろう。
ケースのサイズは、バットとシャフト
それぞれの収納数で表示する。
例えば、16本のバットと32本のシャフトなら
”16x32”と表す。
それに従えば、
24x48、32x64、48x96などのケースがある。
もともとこれは、
キューメーカーやキューディーラー向け、
つまり業務用だ。
肩に担いで球屋に行くことは、
もとより想定していないシロモノ。
コレクターは、
保管を目的としているから問題ないんだがな。
この手のケースを見ると、
コレクターは「中に何が入っているか」を
想像してコーフン……いや違った、
ワクワクするものさ。
＊＊＊＊＊
しかし、
それでは不十分と考える連中がいる。
数百本を所有する
アメリカのビッグコレクターたちだ。
ヤツらのスケールはハンパじゃねぇ。
居間の壁にキューラックを取り付けるなんて、
ヤワなもんじゃねぇ。
コレクション収納用の部屋を作ってしまうんだ。
あるコレクターは、
環境変化を最小限に止めるため、
温度はおよそ22℃、湿度は45%前後に保つよう
空調設備を持つ保管室を作った。
また、別のコレクターは
特注のショーケースを作り、
電動で回転するキューラックを中に入れた。
一定の方向に力をかけ続けていると、
キューは曲がることがあるから、立てて保管し、
かつ少しでも動きを与えるのは良い発想だ。
しかも凝ったデザインのキューを、
全方向から鑑賞することも出来る。
広い土地の広い家だからこそ、
可能な保管方法だな。
ナニ？
それだけの設備を整える金があったら、
買いたいキューが山ほどある？
ふっ、
そんなことを考えているうちは、
ビッグコレクターにはなれないんだ（微笑）。
＊＊＊＊＊
それでも、それが究極の保管方法か？
といえば、そうじゃねぇ。
高価なキューのセキュリティまで
考えているコレクターもいるんだ。
わずかな本数であればどうとでもなるが、
多数のキューを守るためには工夫がいる。
手っ取り早いのが、
自宅以外の安全な場所に保管し、
その所在を明らかにしないこと。
キューの価値がわかるのは、
キューに詳しい知り合いだからな。
自宅に置くことのリスクはわかるだろう。
日本でも、マンションの一室を
丸ごと保管スペースとして、
一定の環境に維持しているコレクターがいた。
もちろん住所非公開でな。
この方法のデメリットは、
保管しているキューを
すぐには手に出来ないことだ。
自宅の隣だったら意味ないからな。
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では、究極の保管方法はあるのか？
空調を備え、思い立ったら
すぐに取り出すことが出来て、
かつセキュリティ万全な部屋は可能なのか？
それが存在する。
アメリカの某ビッグコレクターは、
家を改築しキューコレクションルームを作った。
部屋自体が金庫仕様で、
防犯・防災対策が施されている。
しかも特に貴重なキューは、
2000年代半ば、ごく少数だけ製作された
キュー専用金庫を購入し、
そこに入れているので、
二重に保護されている。
通常のキューコレクターが持つ
大容量ケースもあるが、
あくまでも運搬用と割り切っている。
キューケースは1x2を大量に購入し、
一本ずつ保管しているんだ。
「大切なキューには、
それぞれに合わせたケースを用意して保管。
プレーするなら、そのケースごと持ってゆく」
ということらしい。
オレも一度だけ招かれて中に入ったが、
それは夢のようだったな。
そのキュー金庫部屋に閉じ込められたとしても、
1か月ぐらいは平気だ。
仮にそこで息絶えても本望だと思ったぜ。
＊＊＊＊＊
このようにキューの保管には、際限がない。
完璧を期しても、
キューに使われている塗装や材料自体が、
時間の経過とともに変化することは避けられない。
結局のところ、
キューにとって一番良い保管方法は、
「プレーに使うこと」だ。
道具として作られている以上、
使わないことが実は一番よくない。
大切なキューであればあるほど、
実際にそれで球を撞いて、
感触を確かめ、プレーを楽しむこと。
「プレーを通じて、キューに命を吹き込む」
ことこそ、究極の保管方法だとオレは思う。
それがわかっていながら出来ないのが、
コレクターの因果なところだがな。
またなんかあったら調べるぜ。
よろしくね、BD！
（to be continued…）
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