オレの名は、Ｋ。探偵屋だ。
だから皆オレのことをDetective "K"と呼んでいる。
ビリヤードの道具、キューの調査なら任せてくれ。
ぷるぷるぷる……。
今月も、BDからの電話だ。
「サウスって、ストレートが最高って
聞いたんですが、一体何のことですかね？」
サウス？ ストレート？
BD読者の半分は、置いてけぼりだ。
よほど景気が良いのか、
あるいはヤキが回ったかBD？
だが、オレはキュー探偵。それを瞬時に理解した。
よかろう、引き受けるぜその依頼。
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キューの世界で「サウス」と言えば、
ネバダ州ラスベガスのキューメーカー、
「サウスウェスト」（South West Cues）
の事を指す。
これはイロハのイだ。
超マイナーな
「サウスイースト」なんていうメーカーが、
テネシー州クラークスビルに実在するが、
間違ってもそいつのことじゃねぇ。
その卓越した特性や、銘木の組み合わせの美しさで、
今や納期10年以上という、
カスタムキューメーカーの名門だ。
他のメーカーに与えた影響もデカい、というか、
影響されていないメーカーを探すのが難しいほどだ。
基本デザインは、長3本、短3本の6剣ハギ。
インレイ入りモデルは少なく、高価で取引されている。
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そして、難儀な言葉が「ストレート」。
日本人がアメリカに行って、キューディーラーに
「ストレートのキューが欲しい」と言ったら、
こう言われて怒られたという。
「うちの売り物に曲がったキューはない！」
キューの世界で、
日本人が「ストレート」と口にしたら、
それは「ハギもインレイもないキュー」の事だ。
いわゆる、和製英語だな。
アメリカ人は、そんなキューを
”Merry Widow”とか”Plain Jane”と呼ぶ。
まぁ、どう呼ぼうと
「飾り気のない、地味なデザインのキュー」を
指すことには変わらねぇ。
「見た目ハデな装飾を施されたキュー」の
対義語ってことだ。
凝ったデザインのモデルを
普段作っているキューメーカーが、
「あえて」製作する地味なキュー、
それを日本人は「ストレート」と呼んでいるわけだ。
見た目地味だが、いくつかのメーカーでは
「ストレート」自体が特定のモデルを
指す言葉とされている。
タッドのストレート、ジナのストレート、
コグノセンティのストレート……。
日本のメッヅではシリーズ名の”EC7”が、
ストレートの代名詞だ。
そして、サウスウェストにも
「ストレート」が存在する。
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で、あれこれ聞き込みしてみた。
「サウスウェストは、
ハギやインレイが入ったモデルより、
ストレートの方が撞き味も良く高性能」
というウワサは、90年代初めには、あった。
発信源は、
80年代後半にはプロプレイヤーが使用し、早くから
サウスウェストが出回っていた西日本だな、多分。
その噂に「あえて良い木を選んで使っている」とか、
「バットとシャフトをつないだときの一体感が、
より強い」などの尾ひれがついて、
広まっていったんだろう。
オレ自身も、
その評価を確かめたくて一本手に入れたほどだ。
更に、サウスウェストの工房へ出向いた経験を生かし、
現社長のローリー・フランクリンに
真偽を直接確認してみた。
その結論は至ってシンプルだ。
「ウチは、そんなことを意識して製作していない」
ま、事実はそんなとこだ。
＊＊＊＊＊
ではなぜ、こんな噂が広まったかって？
まず、サウスウェストの納期は、
単に製作へ取り掛かる順番待ちの長さだ。
注文主は、高価なモデルを注文したがる。
だから、「ストレート」は製作本数が少なく、
レアな存在だ。
持っているプレイヤーの数はごく限られる。
持ち主が「他のサウスより良い」と言えば、
わざわざ反論することでもねえ。
それにサウスウェストを撞き比べたところで、
ストレートの方が、パワーがあって
見越しは少なくて振りやすくて良い打球音が……
なんて結果にはならないだろう。
つまり、噂を確認できる機会は限られているし、
噂の出所も限られているってこと。
今更追求しても仕方ないが……な。
次に、日本人ならではの
「引き算の美学」ってのがある。
撞く道具として、余計な要素がないというのは、
クルマに例えればレースカーや
軍用車両みたいなもんで、不必要な機能は
全て取っ払ったというイメージがある。
過度な装飾を排した、
質素なデザインにこそ真の美が宿るってことだ。
あとは、サウスウェストというブランドだな。
「サウスの中でストレートが最高」とは、
見た目ヒジョーに地味だが、
「あの」サウスウェストだぞ、
という感情の屈折した表現だとオレはニラんでいる。
何しろ、サウスウェストのストレートを玉屋で
立てかけておくと、一見客がハウスキューと
間違えて使ってしまうほど地味だからな。
……ホントかって？
ふっ、オレ自身が経験した実話だから、
間違いないぜ（涙）。
＊＊＊＊＊
ま、サウスウェストに限らず
「ストレート」を使っているプレイヤーには、
良いキューであることを周囲に
わかってもらえないストレスがあるんだな、多分。
メーカーにとっても、
ゴマカシが効かないのが「ストレート」。
その意味では、
数多くのキューを知っているからこそ、
あえて使うのが、「通」ってなもんだ。
オレ的には、キューも、スコッチウィスキーも
じっくりと味わいたかったら
「ストレート」に限るってワケさ。
ふっ……決まったな（ドヤ顔）。
またなんかあったら聞いてくれ。
よろしくね、BD！
（to be continued…）
…………
Detective “K”――ディテクティブKについてはこちら。
取材協力：Imperial（東京・水道橋）
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BD Official Partners :
世界に誇るMade in Japanのキューブランド。MEZZ / EXCEED
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